UNIST Observational Astrophysics Group

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This page collects articles on graduate school and on careers in astronomy. A PhD is the first step of a research career, and it pays to know what the work and the job market look like before committing several years to it. The list ranges from career statistics to personal accounts.

Students who start with a realistic picture, not just a dream, make better choices along the way: which problems to work on, which skills to build, and when to ask for help or consider other paths. Enthusiasm matters, and realism helps it last.

I ask every student who wants to join our group to read these before applying, and we go over them together before the application goes in. Getting the degree takes a fair amount of research and a few good papers; the hard part comes after graduation, when you need to find a good position and keep doing good research. It helps to know what that road looks like before you start.

Some titles are provocative on purpose, such as reasons not to go to graduate school; they are meant to make you think, not to put you off. Most of the articles are about academic careers in general.

The academic career and the job market 6These articles show how many astronomy PhDs are produced, how many jobs there are for them, and what an academic career actually looks like.
Astronomy in Korea 3Where astronomy in Korea is heading over the next ten years, and the institutes and agencies that employ astronomers.
Job boards: getting a feel for the market 4Browsing the openings for a while is the most direct way to see how many positions there are, and what they ask for.
Why (not) go to graduate school 8Frank accounts of what a PhD gives you and what it costs, worth reading before you decide what the degree is for.
Before you apply: choosing a program and a supervisor 4Practical guides to choosing a program and a supervisor that suit you.
Once you are in graduate school 5Advice for the PhD years: the most common traps, getting papers through peer review, and Hamming's classic talk on doing important research.
  • 10 easy ways to fail a Ph.D. (Matt Might). Short and practical: the traps that most often derail a PhD once you are in it.
  • Ten simple rules for graduate students (PLOS Computational Biology, 2007).
  • AstroBetter wiki: Graduate School. Some pages are gone, but the wiki still has plenty; click around.
  • The Martial Art of Scientific Publication (Eugene N. Parker, Eos, 1997). A witty and practical guide to submitting papers, dealing with referees and editors, and answering criticism, from one of the great solar physicists. Read it before your first paper goes out.
  • You and Your Research (Richard Hamming, 1986). A classic talk on what distinguishes people who do important research. The talk is long; four points stand out:
    1. Keep asking yourself, explicitly, what the important problems in your field are.
    2. Carry ten to twenty such problems around with you, so that you notice when a new technique or new data suddenly makes one of them solvable.
    3. Aim for a line of research that generalizes, not just a single paper.
    4. Check regularly whether what you actually do each week matches what you say is important.

Hamming's hardest question. He noticed, looking back at his week on Fridays, that he kept saying the important work lay in one direction while spending his time in another. His advice: change one of the two — either your goal, or what you actually do.

Careers outside academia 5Many people build good careers outside academia; these articles are about making that move well.

Many people leave academia after the degree, for all kinds of personal and professional reasons, and research training is valued in many fields. These articles are about making that move well, and they apply to any graduate degree in the basic sciences.

More from the AASCareer resources, recorded workshops and employment statistics from the American Astronomical Society.

Career Resources, Career Workshops (recorded sessions on academic and non-academic careers) and Employment Statistics.

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대학원 진학과 천문학 분야 커리어에 관한 글들을 소개합니다. 박사과정은 전문 연구자로서의 커리어가 시작되는 첫 단계이고, 다른 직업과 마찬가지로 몇 년을 투자하기 전에 실제 연구 생활과 job market이 어떤지 알고 시작하는 것이 중요합니다. 그래서 통계 자료부터 개인의 경험담까지 여러 정보를 모아 두었습니다.

꿈만 갖고 오기보다 현실적인 그림을 갖고 시작한 학생이 어떤 문제를 연구할지, 어떤 능력을 기를지, 언제 도움을 청하고 언제 다른 길도 살펴볼지를 더 잘 판단합니다. 열정은 중요하고, 현실적인 시각은 그 열정을 오래 이어 가게 해 줍니다.

우리 그룹에 오려는 학생들에게는 지원 전에 이 자료들을 읽게 하고, 지원서를 내기 전에 한 번 더 면담하면서 실제로 읽고 이해했는지 확인합니다. 학위 자체는 어느 정도 연구하고 어느 정도 논문을 쓰면 받을 수 있지만, 졸업 후 좋은 자리를 잡고 계속 좋은 연구를 하는 것이 더 어려운 부분입니다. 그 길이 어떤지 미리 알고 시작하는 것이 도움이 됩니다.

제목이 자극적인 글도 있지만(대학원에 가지 말아야 할 이유 등), 같은 취지로 읽어 주세요. 대부분은 학계 커리어 전반에 관한 내용입니다.

학계 커리어와 job market 6천문학 박사가 얼마나 배출되고 일자리는 얼마나 되는지, 학계 커리어가 실제로 어떤지 보여 주는 글들입니다.
  • About Careers in Astronomy — 미국천문학회 공식 자료입니다. 최신 분야를 조망하는 자료이기도 합니다. 미국 중심이고 좀 덤덤하게 쓰여 있는데, 현실적인 내용들은 충실히 반영되어 있습니다.
  • So you want to be a professional astronomer! — 조금 오래전에 쓰인 글이지만, 전 세계 어디서나 천문학·천체물리학 job market과 career track 사정을 정성적으로 잘 설명해 놨습니다. 핵심은 permanent job 구하기가 만만치 않다는 내용입니다.
  • Astronomy Career Profiles from the AAS Newsletter Archives — AAS 뉴스레터에 (이제는) 오래전 올라왔던 글들의 모음집입니다. 다 읽어 보면 다양한 시각을 가질 수 있을 겁니다.
  • The Production Rate and Employment of Ph.D. Astronomers — 미국 기준 천문학 전공 졸업자 수와 그 대비 취업 현황 조사입니다. 오래된 미국 자료이긴 하지만, 한국도 지난 10년간 천문학·천체물리학 분야가 상당히 성숙한 단계로 들어가면서 경쟁도 심화되고 있어서, 어느 정도 비슷한 상황으로 가는 것 같습니다.
  • Careers in astronomy in Germany and the UK — 독일·영국 기준 비슷한 글입니다. 학계 취업 난이도로만 보면 한국보다 더 어려운 곳이지만, 한국도 비슷한 추세로 가는 것 같습니다.
  • 최근 수치: New Astronomy PhDs: What Comes Next (AIP, 2023) — 미국 천문학 박사 졸업생의 약 3분의 2가 먼저 박사후연구원으로 갑니다. The Evolving Astronomy Job Market: Fall 2025 Update (AAS, 2026) — 채용 공고 수가 2020년 이후 처음으로 전년보다 줄었습니다.
한국의 천문학 3앞으로 10년 한국 천문학이 어디로 가는지, 그리고 천문학자를 채용하는 기관들입니다.
  • 한국 천문학 발전을 위한 중장기 비전: 2026–2035 (한국천문학회, 2025; 웹페이지, 최종보고서 PDF) — 한국판 decadal survey입니다. 앞으로 10년의 연구 우선순위, 시설, 인력 계획을 담은 최종보고서와 9개 워킹그룹 보고서로 되어 있습니다. 한국 천문학계가 어디로 가는지 보려면 꼭 읽어 볼 만합니다.
  • 한국천문연구원(KASI), 우주항공청(KASA) — 국내 천문학자의 주요 연구기관과 우주 전담 기관입니다.
  • 한국연구재단(NRF) — 세종과학펠로우십 등 박사후연구원·신진연구자 지원 사업이 매년 공고됩니다.
채용 공고 — 시장을 가늠해 보기 4채용 공고를 한동안 꾸준히 보는 것이 자리가 얼마나 나는지, 어떤 사람을 찾는지 아는 가장 직접적인 방법입니다.
대학원에 가야 할까, 말아야 할까 8박사학위가 주는 것과 치러야 할 대가를 솔직하게 다룬 글들입니다. 학위를 무엇을 위해 하는지 정하기 전에 읽어 보세요.
  • So you want to be an astrophysicist? Should you go to grad school? (Steinn Sigurðsson, 2012): 천체물리학자가 솔직하게 쓴 글입니다. 할 수 있는 연구의 매력과 함께, 몇 년마다 이사해야 하는 삶이나 지도교수 한 사람에게 크게 좌우되는 점 같은 비용도 짚습니다.
  • Education: The PhD factory (Nature, 2011): 전 세계적으로 박사 배출이 학계 일자리보다 훨씬 많다는 기사입니다. 학위를 무엇을 위해 하는지 정하기 전에 읽어 볼 만합니다.
  • The Ph.D. Grind (Philip Guo, 2012): 박사과정 6년을 솔직하게 쓴 무료 회고록입니다. 특히 첫해가 얼마나 힘들었는지 나옵니다. 컴퓨터과학 분야지만 경험은 어느 분야나 비슷합니다.
  • Why I chose grad school (astrobites, 2011): 천문학 대학원생이 박사과정을 "언제든 그만둘 수 있는 직업"으로 보게 된 이야기와, 학계 밖으로도 열리는 진로에 관한 글입니다.
  • The illustrated guide to a Ph.D. (Matt Might): 박사학위가 인류의 지식에 실제로 무엇을 더하는지 그림 몇 장으로 보여 줍니다.
  • PhDs: the tortuous truth (Nature, 2019): 대학원생 6,000여 명 설문. 경제적 어려움, 긴 근무시간, 진로 불확실성.
  • "I don't want this kind of life" (Nature, 2022): 대학원생들이 직접 말하는 진로 고민입니다.
  • Harsh criticism and unreasonable expectations worsen PhD students' mental health (Nature, 2025): 대학원 생활은 힘든 부분이 있습니다. 미리 알아 두고, 힘들 때는 일찍 도움을 청하세요.
지원하기 전에: 프로그램과 지도교수 정하기 4나에게 맞는 프로그램과 지도교수를 고르는 데 도움이 되는 실용적인 안내입니다.
대학원에 들어온 뒤 5박사과정 중에 빠지기 쉬운 함정, 논문 투고와 심사 과정, 그리고 중요한 연구에 관한 Hamming의 고전적인 강연까지.
  • 10 easy ways to fail a Ph.D. (Matt Might): 박사과정 중에 빠지기 쉬운 흔한 함정들을 짧고 실용적으로 정리했습니다.
  • Ten simple rules for graduate students (PLOS Computational Biology, 2007)
  • AstroBetter wiki: Graduate School — 일부 자료는 없어졌지만 wiki 전체로 보면 여러 자료가 있으니 이것저것 눌러 보세요.
  • The Martial Art of Scientific Publication (Eugene N. Parker, Eos, 1997): 태양풍을 예측한 Eugene Parker가 논문 투고, 심사위원·편집자와의 공방, 비판에 답하는 법까지 출판 과정을 재미있고 실용적으로 풀어 쓴 글입니다. 첫 논문을 내기 전에 꼭 읽어 보세요.
  • You and Your Research (Richard Hamming, 1986) — 중요한 연구를 하는 사람들은 무엇이 다른지에 대한 고전적인 강연입니다. 글이 길지만, 지금 연구자 입장에서도 살아 있는 부분은 네 가지입니다.
    1. 내 분야에서 중요한 문제가 무엇인지 계속 명시적으로 생각할 것
    2. 평소 10–20개의 문제를 들고 다니면서, 새로운 기법이나 데이터가 나오면 연결해 볼 것
    3. 논문 한 편이 아니라 일반화할 수 있는 연구 프로그램을 만들 것
    4. 지금 실제로 하는 일과 내가 중요하다고 말하는 일이 일치하는지 주기적으로 확인할 것

Hamming의 가장 매서운 질문. 그는 금요일마다 한 주를 돌아보다가, 중요한 것은 저쪽이라고 말하면서 실제로는 전혀 다른 방향으로 한 주를 보내고 있었다는 것을 깨달았다고 합니다. 그래서 둘 중 하나를 바꾸라고 합니다. 목표를 바꾸든, 실제로 하는 일을 바꾸든.

학계 밖의 커리어 5학계 밖에서 좋은 커리어를 쌓는 사람도 많습니다. 그 전환을 잘 하는 방법에 관한 글들입니다.

학위 후 학계 밖의 길을 택하는 사람도 많고, 그 이유는 개인적·직업적으로 다양합니다. 연구 훈련은 여러 분야에서 가치 있게 쓰입니다. 아래 글들은 그 전환을 잘 하는 방법에 관한 것이며, 천문학뿐 아니라 기초과학 대학원 전반에 해당합니다.

AAS 자료 더 보기미국천문학회의 커리어 자료, 녹화된 워크숍, 고용 통계입니다.

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